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MP4是什麼？它跟MP3有什麼不同？為什麼許多「隨身影音播放器」都採用這樣的規格？這個大概是我們要了解這個新玩意兒之前，首先要弄懂的東西。 

談到MP3與MP4的差別，要先了解何謂MPEG？MPEG是Moving Pictures Experts Group的縮寫，成立於1988年，其組織成員皆為數位影音訊號處理技術的專家，組織的目標則是致力於建立數位影音的標準格式，也就是所謂的ISO/IEC Standard，並成為國際公認並廣泛採用的制式標準。

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何謂MP4音樂
　　在MP3日漸成為一种主流的音樂格式之後，忽然間冒出個MP4。令很多人不得其詳。MP4究竟是什麼？它與MP3之間有什麼關系？它的出現究竟對MP3有什麼影響？MP3或者MP4的未來將會怎樣？……。
　　從技術層面講，MP4使用的是MPEG-2 AAC技術，也就是簡稱為A2B或AAC的技術。它的特點是音質更加完美而壓縮比更大(15:1-20:1)。MPEG-2 AAC在采樣頻率為8～96KHz時可提供1～48個聲道可選范圍的高質量音頻編碼。AAC就是Advanced Audio Coding(先進音頻編碼)的縮寫，它適用於從壓縮率(比特率)為8kbps單聲道的電話語音音質到160kbps多聲道超高質量音頻信號范圍內的編碼，並且允許對多媒体進行編碼/解碼。它增加了諸如對立體聲的完美再現、比特流效果音掃描、多媒体控制、降噪等MP3沒有的特性，使得在音頻壓縮後仍能完美的再現CD的音質。
　　MP4並不能望文生義地理解為MPEG-4或者MPEG-1 Layer 4格式。MP4名稱的由來與其本身的技術含義是沒有直接聯系的，否則它應該叫做MPEG-2 AAC了。MP4真正的含義由來是因為版權問題，對唱片公司來說，MP3的缺陷就是忽視了著作者和出版者應享有的版權待遇。於是，GMO(Global music one)公司針對MP3提出了基於AT&T公司授權的AAC改良技術─A2B的音頻壓縮方法和應用，並將其命名為MP4，其用意大概是想表明MP4是繼MP3之後的一種升級換代技術，這正好可以契合了人們的習慣思維。

MP4的优勢和前景
　　MP4技術的優越性要遠遠勝過MP3，因為它更適合多媒體技術的發展以及視聽欣賞的需求，它的特別之處是利用改進後的MPEG-2 AAC技術并加上由出版公司直接授權的知識產權協議作為新的標準。MP4在加密和授權方面做了特別設計，它有如下特點：
　　(1)每首MP4樂曲就是一個擴展名為exe的可執行文件，其內嵌播放器，操作簡便，在Windows里直接雙擊就可以運行播放，十分方便
　　(2)由於採用先進的A2B音頻壓縮技術，使MP4文件的大小僅為MP3的四分之三左右，更好的音質，更大的壓縮比，從這個角度來看MP4更适合在Internet上傳播，而且音質也更勝一籌
　　(3)獨特的數字水印，MP4採用了名為“SOLANA”的數字水印技術，可方便的追蹤和發現盜版行為，而且，任何針對MP4的非法解壓行為都可能導致MP4原文件的損毀
　　(4)支持版權保護，MP4樂曲內置了包括與作品版權持有者相關的文字、圖像等版權說明，即可說明版權，又表示了對作曲家和演唱(奏)者的尊重
　　(5)較為完善的功能，MP4可獨立調節左右聲道的音量大小、內置的波形/分頻動態音頻顯示和音樂管理器可支持多種彩色圖像、網站連結及無限制的滾動顯示圖文。
　　雖然MP4有很多先進的優點，但在與MP3競爭的過程中究竟鹿死誰手還有待時間的檢驗。關鍵原因是MP3的使用沒有任何限制，這種特性在本來就沒有限制的網絡上得到充分表現。相反的是雖然AAC技術是公開的，但MP4本身卻是受到嚴格的專利和使用許可証保護。毫無疑問這肯定使得MP4的應用范圍顯得非常狹窄。而且，現在網絡上應用了AAC技術的聲音格式、編碼器、播放器等由于最終文件格式的原因短時間內難以相互兼容，這使得MP4的推廣難度大大增加。
　　MP4有其獨特的優越性，其壓縮技術優於MP3，音質好於MP3；從維護版權的角度看，得到出版界的歡迎。但是，MP3是目前最流行的一种音樂格式，已經佔據著大量的網絡資源，深受廣大音樂愛好者的喜愛。MP3使用簡單、靈活，甚至已經有了可以自由選擇MP3曲目的“隨身听”產品。GMO MP4的推廣將會遇到很大的困難。尤其是和A2B壓縮技術相同的AAC格式、其編/解碼器、音樂已經在網絡上出現，更容易被大眾接受並獲得發展的可能會是AAC。
　　看上去MP4似乎很好，不過要旨在和無法無天、無版權的MP3一較高低，雖然受到很多尊重版權人士的歡迎，同時還要獲得全球社會的廣泛支持和擁護才能走出“叫好不叫座”的尷尬局面。MP4的前景可能正像一句古詩所描述的那樣：“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索”。



事實上MPEG-1早於1992年制定，此規範的音訊具有逼近CD的音質，影像品質則相當於VHS，過去大家常看的VCD就是使用MPEG-1所製作的影片。MPEG-2則制定於1994年，提供了更好的影像畫質以及更高的傳輸率，聲音更具備了CD的音質，而且其音頻編碼可提供6個（5.1）聲道。近年來大行其道的DVD影片就是使用MPEG-2規範所製作的。至於MPEG-3是專為HDTV所設計的規格，但由於MPEG-2出色的表現已經適用於HDTV的要求，故MPEG-3尚未問世便遭到放棄